花と田園が広がる北の国
北海道の中心部にある富良野地域は、東側を十勝岳連峰、西側を夕張山地に囲まれた凹地帯に位置し、北から上富良野町、中富良野町、富良野市の3つの自治体を含む。内陸性気候であるため年較差と日較差が大きいが（亀畑・中根，1989）、夏季の平均気温（20℃以上）は本州と比べて穏やかで、農業上好条件を持つ土地である（古川，2011）。このため、富良野地域では基幹産業を農業としており、主に小麦、水稲、玉葱、甜菜（テンサイ）、人参、馬鈴薯（じゃがいも）、スイートコーン、アスパラガス、メロン、スイカの作付けを行っている（工藤，2018; JAふらの）。畑作と水稲作を合わせた耕地面積は、近隣の占冠村における耕地を含めて約25,316 haとなり（富良野市，2021）、この土地面積は東京都の約11%に当たる。
富良野地域において、古くから栽培され、かつては農作物（香料作物）として利用されてきた観光資源として、ラベンダーがよく知られている。中富良野町にあるファーム富田の「トラディショナルラベンダー畑」を始め、上富良野町の「日の出公園」や「かんのファーム」など観光農園が点在し、JRの駅はラベンダーにちなんだ名前が付けられている。北海道におけるラベンダー栽培の始まりは、曽田香料株式会社が化粧品（香料）の原料としてフランスから持ち込んだ種子5 kgを、道内の試験場で試験栽培したことだとされている（上富良野観光協会，2022）。北海道がラベンダー生育の適地だとわかり、蒸留によるラベンダー油の生産が行われるようになると、栽培地域は富良野沿線に広がった。その後、合成香料の発展によって天然香料需要が減退し、ラベンダーの農作物としての生産は終わりとなったが、新聞記事やポスターで紹介されたラベンダー畑が観光客を誘致する立役者となったことで、観光資源として見直されるようになった（片井，1991）。
国内で観ることができるラベンダーは様々な品種がある。富良野地域で作付けされている品種は主に「真正ラベンダー」とされ、さらにその中で特徴によって区別した4つの種苗（ようてい、はなもいわ、こいむらさき、おかむらさき）を栽培している（上富良野観光協会，2022）。特にようてい、はなもいわは、北海道にある二つの有名な山、羊蹄山と藻岩山が由来となっている。多くの品種が紫色の花穂を付けるが、色素（アントシアニン）量によって色の濃淡が決定し、白や桃色の品種も存在する。品種によって開花時期が異なるが、北海道の観光農園では6月下旬頃から早咲きの品種の色づきが始まり、7月下旬に見頃のピークを迎える。
ラベンダー畑の景観
ラベンダー畑の魅力は視覚的な景観だけに限らず、香りと音にもある。ラベンダーの前でしゃがみ込み、花穂と花穂の間を観察していると、採蜜に訪れたたくさんの蜂（ミツバチ、マルハナバチなど）の羽音が聞こえる。サワサワという風の音と、ラベンダーの微かな香りが鼻を刺激し、観光客の話し声がゆっくりと遠ざかっていく。
参考文献
- 富良野市（2021）．令和3年度富良野農業の概要 富良野市 Retrieved October 31, 2023 from https://www.city.furano.hokkaido.jp/
- 古川 克彦（2011）．富良野盆地地区における農業基盤に関する工学的研究 室蘭工業大学博士論文
- 亀畑 義彦・中根 正彦（1989）．富良野市ワイン事業の経営展開: 主として経過と考え方 北海道教育大学紀要，40(1), 17-30.
- 片井 昭治（1991）．ラベンダーの由来 機関誌郷土をさぐる，9, 54-64.
- 上富良野観光協会（2022）．ラベンダーの歴史とあゆみ 上富良野Navi Retrieved January 6, 2024 from https://www.kamifurano.jp/nature/lav_about/
- 工藤 英男（2018）．富良野における産業と観光の事例 太成学院大学紀要，20, 219-224.
- JAふらの．ふらの地域紹介 JAふらの Retrieved October 31, 2023 from https://www.ja-furano.or.jp/area/
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